随着医药市场的激烈竞争，许多制药企业把目光都盯在了第三终端即乡镇农村医疗医药终端，目前第三终端的叫法虽不是很确切，但没有何时的词汇描述之前，笔者也用第三终端统称乡镇农村医疗医药终端。由于新农合和的快速推进，第一终端和第二终端的激烈竞争，辐射宽广，容积巨大的第三终端已然是许多制药企业尤其是普药生产企业的蓝海市场，一些制药企业纷纷制定第三终端拓展战略，建设第三终端销售队伍，销售资源向终端下沉，很多期刊和网络也纷纷报道在第三终端的成功案例，制造恢宏的中国制药企业大举开发第三终端的局面。
可是，第三终端真的是目前制药企业的蓝海吗？第三终端的开发真能为制药公司能够带来销售额和利润的增长吗？就笔者对众多制药企业的研究来看，如果认识不全面，准备不充分，策略不合理，对开发的第三终端调研不充分就贸然进军，那么看似前景广阔的第三终端就会成为制药企业的陷阱，一旦进入，就会深陷成本费用的泥沼，人海战术的泥淖。细数进军第三终端的企业，折戟沉沙者个数绝对远超于成功者个数。况且，如果大家都高举旗帜带领大军奔向第三终端的话，那么即使蓝海也会泛红。
某企业，主销产品是普药系列，主要是针对常见病和多发病的产品。总经理目睹诸如葵花药业，四川蜀中药业，湖南双鹤等企业在第三终端成功的案例，心中涌动着进军第三终端，争霸第三终端的豪情，同时，面对连续几年的销售业绩停滞不前甚至下滑，寻找新的出路也是企业目前必须的选择。于是召集营销管理系统，召开进军第三终端的动员会，下面的人也正因为销售业绩头疼，如果进军第三终端能解决销售业绩的问题，那么很多困扰销售队伍的问题也迎刃而解了。经过细致的讨论，会议决定，大规模招聘第三终端销售人员，给政策，给资源，并从开发第三终端成功的企业挖过来一个省级经理担任企业第三终端销售总监，如此看来，从人力资源，政策都具备了拓展第三终端的需要，于是，轰轰隆隆的进军第三终端的战役打响了。几个月后，销售业绩有很大起色，第三终端的销售队伍也基本建立，营销系统人员意气风发，可是，总经理却眉头紧皱，因为财务报表上面的费用比例急剧上升，销售利润却快速下滑，于是开会研讨，提出在拓展第三终端过程中要严控销售成本，但会议上出现了不同的声音，认为在开发第三终端前期的费用肯定会增加很大一块，这符合开发市场的基本规律，最后，会议没有结果。又过了几个月，销售费用仍然很高，但销售业绩却明显失去了之前的涨势，更严重的是渠道发生了混乱，冲串货大面积发生，价格体系混乱，渠道商态度消极，销售总监四处救火。一年后，会议上，总经理盘点了一年来开发第三终端的销售情况：销售业绩和去年同期持平，销售费用是去年同期的1.7倍，销售利润为负数。下一步怎么做？市场因为第三终端开发已经掌控失力，价格体系混乱，渠道串货成为常态，渠道冲突日益加剧，经销商合作意向消极，还有参差不齐庞杂的销售队伍。
首先这家企业不进行充分的市场调查与研究，不了解进入的第三终端的市场特点，第三终端市场分散，点多、面广、配送成本高。其用药习惯和历史习惯、品牌影响、获得便利性有关，药品使用基本不受“医保目录的限制。同时单店成交额小，难以规模化销售。
其次企业不了解第三终端的用药特点，这家企业只是把现有的产品直接销售到第三终端。第三终端受众相对来说比较稳定，药品品类相对集中，所服务的人群是相对固定的乡镇农村居民，并以妇女、儿童、老年人、小病、常见病、慢性病人、残疾人、贫困居民等为服务重点，以主动服务、上门服务为主。适应第三终端运作的药品相对集中：心血管类药物、内分泌类药物、消化系统疾病，呼吸系统疾病、儿童常见病类药物、抗菌消炎类药物、感冒清火类药物。
再者企业没考虑现有的销售队伍简单扩编是不是适合拓展第三终端的需要。既往的营销模式不能简单的复制到第三终端，第三终端销售团队的重新构建和培训是制药企业进军第三终端的前提。
第四是这家企业简单抄袭成功企业开发第三终端的做法，简单的运用会议促销，三员促销，广告促销等同质化的方式和策略。
最重要的是这家企业没有真正理解开发第三终端的意义，不知道为啥开发第三终端，单纯的认为提升销售额，抢占国家大力扶持的新市场是进入的目的。于是导致投入产出严重失调的状况，进军第三终端终归成为了不切实际的口号，受到严重挫败
那么，第三终端到底是不是制药企业的蓝海？如果是，为什么诸多企业会折戟沉沙，惨败而归？若不是，为什么有些企业却成功的进入第三终端，拉动了渠道销售？为什么外资制药企业纷纷加大进入第三终端的力度？比如拜耳医药保健和卫生部正式签署了战略性合作伙伴计划——“万名县级医院医师培训项目”。
笔者不去讨论怎样进入第三终端的问题，这样的一个问题很多业内专家已经纷纷提出了很多有建设性的建议和策略，笔者就制药企业为何需要进入第三终端提出自己的看法。
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